Русская версия внизу. Russian version below.
Since the beginning of Russia’s invasion of Ukraine, many people (including myself) have been wondering whether Putin has gone bonkers in his bunker or not. This is a pressing question because Russia has enough nuclear weapons to erase the Western civilization from the face of the Earth. Also, rumour has it that Putin has been fighting cancer or another serious disease, which could impair his ability for rational thinking or lead him to think, “Après moi, le déluge”.
Of course, it would be naïve to expect any reliable information from the Kremlin. But we can look at Putin’s speeches from kremlin.ru. Do they betray any signs of cognitive decay?
As a small exercise, I took Putin’s big press-conferences, which usually happen in December of each year, from 2014 to 2021, plus one press-conference that was given on February 22 2022, two days before the war. Other people’s speech and the fragments where Putin was using his notes were excluded. I looked at lexical richness, which is often measured as type-token ratio. That is the ratio of unique words (types) to the total number of words (tokens) in a text. The higher it is, the more different words the speaker (or signer) is using. A decrease in lexical richness can be a symptom of cognitive changes and even illnesses, like Alzheimer’s disease.
The figure below shows the number of unique types computed for 0, 10, 20, 30, 40, 50… up to 1000 words randomly sampled from each transcript. The lines representing Putin’s big press-conferences from 2014 to 2021 mostly overlap. The line for the press-conference in 2022 is, remarkably, on its own and below. This suggests that Putin’s latest press conference is less lexically rich than the previous ones. This intriguing difference could be a symptom of cognitive decay.
There is one caveat, though: the 2022 press-conference was much shorter than the previous ones, which lasted for hours. Putin answered questions from only four journalists, instead of dozens, as he did in the previous years. So the 2022 results are less reliable. This is also what we see if we look at another linguistic measure, lexical density. It represents the proportion of content words (nouns, adjectives, verbs and adverbs) in a text. The plot with the lexical density scores is shown below. Again, lexical density in 2022 is lower than in the previous years. Yet, the 95% confidence interval (based on the binomial distribution), is very broad, which means that the difference between the scores can be due to chance (supported by tests of equal proportions).
So, there are some intriguing differences between 2022 and previous years, suggesting some decreases in lexical density and richness in Putin’s spontaneous communication. However, we must be careful and wait for more data before we jump to any big conclusions about Putin’s cognitive decay. Of course, if he avoids communicating spontaneously in public, this will be an important sign, as well.
Есть ли следы когнитивного упадка в спонтанной речи Путина?
Со дня ввода российских войск в Украину, многие люди (включая меня тоже) задаются вопросом, сошел ли Путин с ума в своем бункере или нет. Вопрос отнюдь не праздный, учитывая тот факт, что у России достаточно ядерного оружия, чтобы стереть западную цивилизацию с лица Земли. Ходят также слухи, что Путин болен раком или другой серьезной болезнью, которая могла бы сделать его неспособным мыслить рационально или же заставила его думать «После меня хоть потоп».
Конечно, было бы наивно ожидать достоверную информацию из Кремля. Но мы можем взглянуть на речи Путина, опубликованные на kremlin.ru. Можно ли по ним выявить следы когнитивного упадка?
В качестве небольшого упражнения, я исследовала большие пресс-конференции Путина, которые обычно происходят в декабре каждого года, с 2014 по 2021 год, а также одну пресс-конференцию, которая состоялась 22 февраля 2022 года, за два дня до начала войны. Я исключила речь других людей и места, где Путин пользуется своими заготовленными материалами. Я проанализировала лексическое разнообразие (lexical richness), которое часто измеряется как отношение числа типов (уникальных слов) к общему числу токенов (словоформ) в тексте. Чем больше это отношение, тем больше разнообразных слов используется говорящим (или человеком, разговаривающим на языке жестов). Уменьшение лексического разнообразия может быть симптомом когнитивных изменений и даже заболеваний, например, болезни Альцгеймера.
График, который расположен внизу, показывает число уникальных слов, то есть типов, для 0, 10, 20, 30, 40, 50 и далее до 1000 слов случайно выбранных из каждого транскрипта. Линии, характеризующие большие пресс-конференции с 2014 по 2021 год переплетаются. Линия, представляющая пресс-конференцию в 2022 году, расположена особняком внизу. Это означает, что самая недавняя пресс-конференция Путина менее богата лексически, чем предыдущие. Это интересное отличие можно рассматривать как симптом когнитивного упадка.
Есть одно «но». Пресс-конференция февраля 2022 года была гораздо короче, чем предшествующие, которые длились часами. Путин ответил на вопросы всего лишь четырех журналистов, а не многих десятков, как это было раньше. Поэтому результаты 2022 года менее надежны. Это особенно заметно, если мы посмотрим на другую языковую величину, лексическую плотность (lexical density). Она представляет собой пропорцию содержательных слов (существительных, прилагательных, глаголов и наречий) в тексте. График с лексической плотностью показан внизу. И снова, лексическая плотность в 2022 году ниже, чем в предыдущие годы. Тем не менее, 95-процентный доверительный интервал, основанный на биномиальном распределении, очень широк. Это означает, что разница между величинами может быть случайной (это подозрение поддерживается тестом равных пропорций).
Таким образом, мы видим интересные отличия 2022 года от предыдущих лет, которые намекают на уменьшение лексического разнообразия и плотности в спонтанной речи Путина. Тем не менее, нужно быть осторожным в выводах о когнитивном состоянии Путина и подождать, пока больше данных станет доступно. Конечно, если он будет избегать спонтанной коммуникации на публике, это можно будет также считать важным знаком.
Text Grinder 