Why Putin avoids talking about the war in Ukraine

Russian version below. Русская версия внизу.

I’ve analyzed Putin’s speech during diverse public appearances using the transcripts from the official website kremlin.ru. The data clearly indicate that he is not as keen on talking about the “special military operation” in Ukraine, as he was in the end of February. The graph below shows the relative frequencies of some words from the week immediately before February 24, when the Russian troops entered Ukraine (“Week 0”), to the tenth week of war (until May 4).  Putin has lost interest in publicly mentioning the special “operation” and the NATO (aka the Alliance). He also speaks less often about Ukrainian “nationalists”, “denazification” and “demilitarization” of Ukraine. According to the quantitative data, “Ukraine” and “Kiev” are also mentioned less frequently than in the beginning of the war.

The reason is simple. The ”short victorious war” has turned out neither short, nor victorious. The Donbass offensive has stalled, there is a queue at the NATO’s door, and Russian war ships go in the vertical direction. Putin is distancing from all failures because the tsar must always remain successful. This is why he has been talking on other topics recently.

Русская версия

Почему Путин избегает упоминания войны в Украине

Я проанализировала выступления Путина во время разных публичных мероприятий, используя стенограммы, опубликованные на официальном вебсайте kremlin.ru. Данные ясно указывают, что Путин уже не так охотно говорит о “специальной военной операции” в Украине, как в конце февраля. График внизу показывает относительные частотности некоторых слов, начиная с недели непосредственно перед 24 февраля (“Неделя 0”) вплоть до десятой недели войны (то есть до 4 мая). Как видно, Путин потерял интерес в публичном упоминании специальной «операции» и НАТО (aka Альянс). О украинских «националистах», «денацификации» и «демилитаризации» Украины он теперь тоже говорит реже.  Согласно тем же количественным данным, “Украина” и “Киев” также упоминаются менее часто, чем в начале войны.

Причина этих изменений очевидна. Маленькая победоносная война оказалась не маленькой и не победоносной. Донбасское наступление увязло, у дверей НАТО стоит очередь желающих, а русские боевые корабли идут вертикальным курсом. Путин дистанцируется от любых поражений, потому что царь должен оставаться успешным. Это объясняет его переориентацию на другие темы.